憂鬱的年代？ 憂鬱與憂鬱症的迷思
「憂鬱」是情緒，「憂鬱症」是生病
這幾年，憂鬱症成了熱門的名詞。經由公益團體及媒體宣導，社會大眾瞭解罹患「憂鬱症」是生病，不再誨疾忌醫，國民精神健康品質提昇不少。但有時因解讀失真，反而產生過猶不及的現像。
例如常見到令人驚心的報導：百分之二三十的中學生有憂鬱傾向；七成的小學生不快樂；四成的上班族覺得憂鬱；……等等。經由媒體引申，通通成了「憂鬱症」。弄得人心惶徨，好像我們成了憂鬱的國家，一大堆人罹患憂鬱症。
其實仔細檢視這些調查，會發現原來的報告都不是說這些人得了憂鬱症，中學生的研究是「憂鬱傾向」，小學生的研究是說七成小孩覺得「不開心」，上班族的調查除了取樣問題外，結果指得是，四成的上班族覺得工作壓力大; 曾經「感到憂鬱」。
「憂鬱傾向」、「覺得不開心」、「壓力大」、「感到憂鬱」都不是「憂鬱症」。憂鬱傾向」、「不開心」、「感到憂鬱」是「情緒」。一個人必定會有喜怒哀樂等七情六慾。如果我們作調查，題目是問一個人「你曾經憂鬱過嗎？」回答「是」的機率應該是百分之一百。考試考壞會憂鬱，生意失敗會憂鬱，作股票賠錢會憂鬱，被老板罵會憂鬱，失戀會憂鬱，……，碰到這些狀況不憂鬱的大概只有機器人。
人生總會碰到不順遂的事，碰到不如意的事心情不好理所當然。至於「壓力大」跟「憂鬱」更是兩件事。生活中處處有壓力，有壓力不見得會憂鬱，有時適度的壓力反而是一個人進步的原動力。
「憂鬱」是情緒，「憂鬱症」是生病。「憂鬱症」個案會憂鬱，憂鬱的人卻不一定是「憂鬱症」。但什麼狀況才叫「憂鬱症」呢？憂鬱情緒要達到一定嚴重度，持續一段時間，才算「憂鬱症」。「憂鬱症」有醫療上的定義及診斷標準。一般社會大眾可以用較簡單的方式來判斷：
(一) 憂鬱情緒是否影響到工作及生活？
(二) 憂鬱情緒是否已經無法掌控調適？
一個人心情不好，憂鬱，但他(她)可以經由與朋友聊天、逛街、看電影、運動、….各種方式處理憂鬱情緒，調適得當，表示他一定沒有嚴重到得「憂鬱症」。倘若憂鬱嚴重到影響一個人的生活功能，或個案覺得對自己的情緒失去掌控力時，那就有罹患「憂鬱症」的可能了，應尋求專業協助(原載常春月刊 2004年1月'醫心有方'專欄 )。